Panama Kanaal droog door El Niño

De Amerikaanse weerdienst NOAA waarschuwt dat er een forse El Niño aankomt. Het Panama Kanaal dreigt daardoor water tekort te krijgen. Daarnaast zijn de invloeden op windrichting en -sterkte, de zeestromen en het ontstaan van orkanen nog niet geheel vast te stellen.

Droog

Nadat ernstige, door El Niño veroorzaakte droogte in 2023–2024 het kanaal dwong het aantal dagelijkse doorvaarten terug te brengen tot slechts 24 schepen per dag en diepgangbeperkingen van minder dan 44 voet op te leggen, blijft de zeevaart zeer gevoelig voor nieuwe tekenen van waterstress, vooral omdat andere knelpunten nog steeds beperkingen opleggen. De langdurige verstoring had een domino-effect op wereldwijde toeleveringsketens en leidde tot congestie, hogere doorvoerkosten en grootschalige omleidingen.

Nat door La Niña

De ommekeer sindsdien is dramatisch geweest. Een verschuiving naar La Niña en aanhoudende regenval herstelden de waterstanden tot en met 2025, waardoor het kanaal kon terugkeren naar een bijna normale bedrijfsvoering met ongeveer 36 dagelijkse doorvoeren en een volledige diepgang van 50 voet voor Neopanamax-schepen. Begin 2026 was het Gatúnmeer gestegen tot bijna de maximale capaciteit, waardoor de autoriteiten zelfs gedwongen waren overlaatwerken te openen, wat een abrupte ommekeer betekende ten opzichte van de historische dieptepunten van slechts twee jaar eerder.

Aan kracht winnende El Niño

“El Niño”-verschijnselen gaan doorgaans gepaard met verminderde regenval in heel Midden-Amerika, een dynamiek die rechtstreeks van invloed is op de waterstanden in het Gatúnmeer – het zoetwaterreservoir dat het sluizensysteem van het kanaal van water voorziet.
De langdurige verstoring had een domino-effect op de wereldwijde toeleveringsketens en leidde tot congestie, hogere doorvoerkosten en wijdverbreide omleidingen.
Wetenschappers zeggen dat belangrijke indicatoren, waaronder de stijgende warmte-inhoud van de oceanen, de opwarming van het water onder het oppervlak en mogelijke veranderingen in de passaatwinden in de Stille Oceaan, al nauwlettend in de gaten worden gehouden.

Windassist sponsor

Hoewel het nog te vroeg is om te bevestigen of de gebeurtenis van 2026 tot 2027 een super-El Niño zal worden, wijzen de opkomende signalen erop dat de omstandigheden zich opstellen voor een mogelijk significante klimaatverschuiving later dit jaar.
Als de trend zich voortzet, zou de aan kracht winnende El Niño het weer over de hele wereld kunnen beïnvloeden tot eind 2026 en in de winter van 2027. Dit kan in sommige regio’s leiden tot meer stormactiviteit, terwijl andere regio’s te maken krijgen met warmere en drogere omstandigheden.

Doorvoerslots en lagere diepganglimieten

De NOAA verwacht nu dat “El Niño” halverwege 2026 zal ontstaan en tot het einde van het jaar zal aanhouden, waardoor het risico toeneemt dat er tijdens het cruciale regenseizoen van het kanaal opnieuw een tekort aan regenval ontstaat. Zelfs een gematigde “El Niño” zou de beschikbaarheid van water kunnen beperken, wat mogelijk zou leiden tot minder dagelijkse doorvoerslots, lagere diepganglimieten die de vrachtladingen verminderen, en hogere veilingprijzen voor prioritaire doorvaart.
De onzekere factor blijft de intensiteit. NOAA schat de kans op een zeer sterke “El Niño” op ongeveer 25%, een scenario dat de waarschijnlijkheid van nieuwe verstoringen in het kanaal aanzienlijk zou vergroten.

Bronnen: Safety4Sea en G Captain.
Kopfoto: Brittanica

Windassist sponsor