Scheepsbouwers gebruiken wind om scheepvaart op te schonen

Terwijl de wereld zoekt naar manieren om de uitstoot van broeikasgassen terug te dringen, gaan sommige scheepsbouwers terug in de tijd om een oplossing te vinden voor een modern probleem.

“Soms is het beter om een eenvoudig systeem te gebruiken”, zegt Brad Vogel, een medewerker van het Center for Post Carbon Logistics. “Wind beweegt een schip. Mensen weten dat al sinds de oudheid.”

Een scheepswerf in Costa Rica

In het tropische woud van Costa Rica bouwt het bedrijf Sail Cargo een houten vrachtschoener van de grond af aan.
Op de scheepswerf, op korte loopafstand van de Pacifische kust, liggen stapels hardhout verspreid als omgevallen lucifersstokjes. Net aan de andere kant van een torenhoge witte guanacasteboom komt het geraamte van een 45 meter lange houten zeilboot in zicht.
“Sommige mensen zeggen dat het een kunstwerk is,” zegt Alejandra Terán van Sail Cargo.
Het schip is een driemasttopzeilschoener, die eruitziet alsof hij uit een ander tijdperk stamt. Het heet Ceiba, ter ere van een boom die een culturele betekenis heeft in Latijns-Amerika.

Walviskarkas

Het werk begon in 2018, maar de buitenkant van het schip is nog niet bekleed.
“Dus je kunt alle ribben zien,” zegt Sail Cargo medeoprichter Lynx Guimond, de Frans-Canadese timmerman en zeeman die verantwoordelijk is voor de bouw. “Ze ziet eruit als een groot gestrand walviskarkas, maar dan prachtig gemaakt van hout. Iedereen die zeiler is geweest, weet dat je boot een levend wezen is. Het heeft zijn eigen ziel.”
Om aan boord te komen beklimt Guimond de treden van een houten steiger, langs massieve balken van tamarinde en Spaans cederhout die in de nabijgelegen jungle zijn geoogst. Voor elke boom die wordt gebruikt om dit schip te bouwen, plant Sail Cargo er 25 bij.

Windassist sponsor

250 ton

Ceiba kan 250 ton vracht vervoeren – het equivalent van negen containers. Het vervoert “alles van koffie tot cacao, tot elektrische voertuigen. Hopelijk duurzame klanten, maar we kunnen ook banden of ananassen of wat dan ook vervoeren”, zegt Guimond.
Het werk aan het schip is onderbroken terwijl het bedrijf meer geld inzamelt. Met nog eens $2 miljoen en twee jaar werk zal de Ceiba klaar zijn om uit te varen, zegt Guimond. Sail Cargo heeft al een contract om groene koffiebonen van Colombia naar New Jersey te vervoeren – een reis die vier dagen langer duurt dan een traditioneel containerschip. Elektrische batterijen zullen het schip een duwtje in de rug geven als de wind niet waait.
Er is “ongelooflijk veel vraag” naar Ceiba’s diensten van bedrijven die een ecologische oplossing willen voor het verschepen van goederen over de hele wereld, zegt Guimond.

Momentum en tegenwind

Er zijn ongeveer een dozijn commerciële windschepen die vracht leveren over de hele wereld, en een handvol andere spraakmakende projecten in ontwikkeling, zegt Steven Woods, een in de VS gevestigde zeilvrachtexpert die de voortgang van Ceiba met belangstelling volgt.
Maar Woods zegt dat Sail Cargo het enige bedrijf is dat een grote houten vrachtschoener helemaal opnieuw bouwt.
“Ik maak me een beetje zorgen,” zegt hij, “omdat ze al sinds 2018 bezig zijn met de bouw van een schip dat een scheepswerf in Maine 100 jaar geleden in ongeveer zes maanden zou hebben afgebouwd.”
Woods zegt dat banken terughoudend zijn om unieke projecten als deze te financieren. Bovendien is er een tekort aan geschoolde zeelieden en scheepsbouwers die nodig zijn voor een robuuste wereldwijde zeil-vrachtindustrie.
“Als ze slagen, is dat fantastisch,” zegt Woods. “Ze zullen recht op New York afvaren. Ze zullen door enorm veel mensen worden gezien. Dat zou een enorme kickstart zijn voor dit soort projecten.”

Lees het veel langere artikel van Samantha Raphelson op de site van Here & Now.

Windassist sponsor