Zeilvracht op de rivieren rond New York

Voor het eerst sinds generaties is er weer vracht per zeilschoener over de rivieren rond New York vervoerd. De levering maakt deel uit van een breder initiatief om aandacht te vragen voor duurzaam zeevrachtvervoer.

Op 12 juni 2025 vaart een klein, door zonne-energie aangedreven vaartuig rustig van de Molly Pitcher Inn naar Bahrs Landing, waar het de zeilschoener Apollonia ontmoet. Met een doos ahornsiroop, die met de wind vanuit het noorden van New York was vervoerd, keert het vaartuig terug stroomopwaarts, op weg naar Delicious Orchards.
“Voor zover ik weet, is deze kleine doos met ahornsiroop die naar Delicious Orchards is gegaan waarschijnlijk de eerste lading die in waarschijnlijk 100 jaar de rivier is opgevaren”, aldus Rik van Hemmen van de Navesink Maritime Heritage Association, die de zonneboot bestuurt. “De rivier is vrij. Je hoeft hem niet te asfalteren of iets dergelijks. Hij is er gewoon en de wind is gratis.”

De schoener Apollonia, die de siroop vanuit het noorden van New York heeft vervoerd, staat centraal in dit initiatief voor duurzaam zeevrachtvervoer: een groeiende zeevrachtbeweging langs de Hudson die traditionele handelsroutes nieuw leven inblaast met behulp van wind en gebruikte plantaardige olie in plaats van traditionele fossiele brandstoffen.

Het Apollonia-project is opgezet door de kapitein, Sam Merrett. Sinds 2020 heeft de boot volgens de website van de groep meer dan 200.000 pond vracht vervoerd met behulp van wind, getij en stroming.
De Apollonia maakte vorig jaar zijn eerste stop in Bahrs Landing. Bij zijn terugkeer deze maand bracht hij “bootdozen” mee – goederen die op duurzame wijze met de Apollonia waren vervoerd en te koop waren, evenals andere producten. Terwijl de goederen van de Apollonia werden gelost, werden er ruwe koffiebonen uit een pakhuis in Carteret aan boord geladen, bestemd voor Germantown, New York, om te worden gebrand.
De Apollonia, gebouwd met een stalen romp en een traditioneel gaffeltuig, is ontworpen door J. Murray Watts en in 1946 in Baltimore gebouwd. De schoener kan tot 20.000 pond vracht vervoeren. Volgens de website van het project biedt de verscheidenheid aan zeilen van de boot flexibiliteit voor verschillende omstandigheden op rivieren.

Franse chocolade, vis uit de Bronx

Naast producten die langs de Hudson worden ingekocht, vervoert de Apollonia ook internationale vracht die per zeilschip vanuit de Atlantische Oceaan arriveert. Een voorbeeld hiervan is chocolade van het Franse bedrijf Grain de Sail. Grain De Sail maakt deel uit van de duurzame scheepvaartbeweging en vervoert chocolade en koffie-ingrediënten vanuit Midden-Amerika naar Frankrijk, waar het zijn producten vervaardigt, en vervolgens over de Atlantische Oceaan naar New York voor verkoop.

Windassist sponsor

“Ze leveren de chocolade af in Brooklyn en vervolgens verkoopt de Apollonia die chocolade tijdens zijn reizen op de (Hudson) rivier”, aldus Van Hemmen. “Dat is eigenlijk waar het om gaat, mensen laten zien dat het ook met vervoer over water kan.”
Ook in New York City worden inspanningen geleverd om het vervoer van vracht over water nieuw leven in te blazen. vertelt Van Hemmen: “De New York City Economic Development Corporation werkt hard aan de aanleg van kleine maritieme terminals rondom de haven van New York, zodat het gemakkelijker wordt om vracht over water te vervoeren door de vijf stadsdelen.”
Een van de meest ambitieuze projecten is in uitvoering in Hunts Point in de Bronx. “Hunts Point is het grootste distributiecentrum voor groenten, fruit en vis ter wereld. Ze liggen toevallig aan het water, maar ze vervoeren niets over water, dus de stad New York is daar nu een maritieme terminal aan het ontwikkelen, zodat ze meer distributie over water kunnen doen.”

Een koolstofbewuste toekomst

Het bezoek van de Apollonia aan Highlands en de zonnige vrachtreis van Van Hemmen roepen nostalgische gevoelens op in Monmouth County, waar watertransport ooit een belangrijk onderdeel van het leven was. “Oorspronkelijk was Monmouth County de leverancier van groenten, fruit en oesters aan New York City”, zegt Van Hemmen. “Er was een zeer levendige maritieme handel tussen de Shrewsbury River en de kust van Raritan Bay naar New York City; het was een grote zaak.”
Een eeuw geleden voeren reders langs de Navesink- en Shrewsbury-rivieren met schoeners met weinig diepgang, Shrewsbury Packets genaamd, die geschikt waren voor de ondiepe lokale waterwegen. “Het waren bijzondere schepen, speciaal ontworpen voor onze handel op de zeer ondiepe rivieren”, aldus Van Hemmen. “Ze konden voldoende vracht vervoeren om de reis naar New York City rendabel te maken.
Packets zorgden voor de lokale maritieme handel totdat stoomboten, die meer vracht konden vervoeren, de overhand kregen. In de jaren twintig van de vorige eeuw kwam de handel langs de rivieren Navesink en Shrewsbury tot stilstand toen bedrijven overstapten op spoorwegen en vrachtwagens.”
Tegenwoordig staan de Apollonia en zonne-aangedreven schepen zoals die van Van Hemmen niet voor een terugkeer naar het verleden, maar voor een heruitvinding van maritieme logistiek voor een koolstofbewuste toekomst. De hoop is dat dit een culturele verschuiving teweegbrengt, één lading siroop of zak koffie per keer. Rik van Hemmen is er nuchter over: “Niemand van ons gelooft dat zeilboten al onze vrachtwagenproblemen kunnen oplossen, maar door de aandacht te vestigen op alternatieven, denken we dat we de perceptie kunnen veranderen.”

Bron: Steven Apezzato in de The Two River Times.
Kopfoto: De Apollonia, opgetuigd als vis tijdens de in juni gehouden Fish Migration Celebration. ©Casahudsonny voor Apollonia.

Windassist sponsor