Outremer, een zeldzaam gevoel van perfectie

De zeillogger Tecla is onderweg van de zuidpunt van Zuid-Amerika naar de Galapagos-eilanden. Onderweg schrijft kapitein Jet Sluik over haar belevenissen tijdens de reis. Bij het passeren van de Steenbokskeerkring lachen de weergoden haar toe. 

“We varen nu al dagen met een prachtige zuidoostelijke wind, meestal onder een grijze hemel – de buitenste randen van een hogedrukgebied, niet echt de vertrouwde passaatwolken.
Maar toen ik vanochtend mijn hoofd uit het achterluik stak, verscheen er meteen een grote glimlach op mijn gezicht. Daar waren ze: kleine witte wolkjes verspreid over een verder helderblauwe lucht. De oceaan was diep, diepblauw geworden, met witte schuimkoppen die op het oppervlak dansten en albatrossen die moeiteloos over het water gleden.

Outremer

Sandrine, een van de mensen aan boord, vertelde me dat de Fransen een naam hebben voor dit diepe blauw van de oceaan: outremer. In mijn woorden: ‘a blue beyond the sea’; een blauw van voorbij de horizon. En sindsdien is het woord bij me gebleven. Het is niet alleen een kleur, maar een gevoel — iets dieps, bijna ijzig, iets wat je pas echt kunt zien als het zonlicht op het bewegende wateroppervlak valt, zoals het vanochtend deed.

In de kunst symboliseerde deze kleur ooit rijkdom, zuiverheid, iets bijna goddelijks. Gemaakt van gemalen lapis lazuli, aangevoerd van ver weg. Maar hier krijgen we het elke dag gratis – als we de tijd nemen om het op te merken. Als mensen mij vragen wat mijn favoriete kleur is, zou ik nooit blauw zeggen. Maar als ik mijn ogen sluit en denk aan de mooiste kleuren ter wereld, is dit diepe blauw – dit outremer – een van de eerste die in me opkomt.

Schitterend weer

Waar ik het nog niet genoeg over heb gehad, is het geweldige zeilweer.
Ergens denk ik dat ik het zou verpesten als ik het hardop zou zeggen. Dat ik het zou bederven. Of dat het, zodra ik het uitspreek, voorbij zal zijn. Maar dit zeilweer is gewoon te mooi om erover te zwijgen.

Sinds we het eiland Juan Fernández hebben verlaten, hebben we een zuidoostelijke bries, veroorzaakt door het hogedrukgebied rond 35° zuiderbreedte. Sinds dit systeem zich heeft gevestigd, hebben we meestal 20 tot 25 knopen wind gehad. Onze snelheid is – behalve tussen de buien door – niet onder de 7 knopen gezakt, met 24-uursafstanden van 170–180 mijl, allemaal rechtstreeks naar ons doel.

Maar het is vooral het gemak waarmee we varen. We hoeven de zeilen nauwelijks bij te trimmen. We varen niet onder een ongemakkelijke hoek te veel voor de wind. Nee – het is gewoon perfect: ongeveer 60 graden vanaf de achtersteven, soms zelfs iets meer, en onze snelheid neemt een deel van de kracht weg die een wind van 25 knopen kan hebben.

Wolk van canvas

Tijdens het sturen kun je soms minutenlang niets doen. De Tecla glijdt over de golven, steekt haar neus erin en schudt haar achterste als ze eroverheen glijdt — maar keert net zo gemakkelijk terug naar haar koers.
Hoewel we flink schommelen en rollen, staan onze zeilen vol en is het klapperen minimaal. Onze preventers zitten strak, de schoten zijn ertegenaan getrokken. Het grootzeil vliegt als een wolk van canvas, zelfs met een rif. Het is een genot om te zien en te voelen.

Soms kunnen deze stukken voor de wind frustrerend zijn als de wind zwak is en de golven sterk. Klapperen is gewoon niet goed voor de ziel – het heeft me in het verleden een aantal vreselijke dingen laten zeggen… maar daar is nu geen sprake van.

Gereefd zeil

We hebben het grootzeil en het bezaanzeil gereefd, en meestal ben ik daar best blij mee. Ik heb maar één keer overwogen om te ontreven. Nou ja – overwegen om te ontreven betekent niet dat je ook daadwerkelijk ontreeft, net zoals overwegen om te reven meestal betekent dat je ook daadwerkelijk reeft… dus het rif blijft zitten.

Vandaag hadden we perfect zonnig weer. Shorts en T-shirts aan dek. Een beetje zonnebrand voor sommigen van ons. Het was de eerste dag dat het zo warm aanvoelde als je zou verwachten op 12 graden zuiderbreedte. Heet.

Bruine Gent

Ik heb niet vaak op 12 graden nabij de evenaar gezeild met onze kajuitdeuren nog dicht, nog geen ventilatoren aan en ook geen gordijnen op. De Humboldtstroom houdt ons echt heel lekker koel. Dat gezegd hebbende, heb ik de bemanning wel gevraagd om de gordijnen en ventilatoren tevoorschijn te halen, gewoon om klaar te zijn.

En een zonnige dag betekent dat we ook aan sterrennavigatie kunnen doen. Dus de sextanten kwamen tevoorschijn! En voor een eerste poging was het uitstekend — slechts 14 mijl afwijking. Juan Fernández zou gevonden zijn. We hadden plezier met de berekeningen aan dek.

Er kwam een bruine gent op onze fokkeboom zitten. Brown booby in het Engels. Hij gebruikte ons het grootste deel van de middag als uitvalsbasis voor zijn visuitstapjes, en zojuist, bij het heldere maanlicht, konden we zijn silhouet daar nog steeds zien. En hij is niet de enige. Een nieuwe beste vriend is Bob, een roodvoetbooby, heeft zijn zitplaats vooraan op de fokboom.
Een andere gent vond de piekeval van de bezaan een goede plek om de nacht door te brengen. Hij vond deze plek zo leuk dat hij andere boobies wegjoeg… hoewel ik zelf denk dat het waarschijnlijk de slechtste plek is om wat rust te zoeken… aangezien we nogal wat heen en weer schommelen… en daarboven wordt dat alleen maar versterkt.

Alles wel aan boord,
Jet.