Een dag als een walvis

Zo vaak als mogelijk doen we verslag van de zeilavonturen van de vrachtbrigantijn Tres Hombres. Giulia, de kokkin, is een gepassioneerd verslaggeefster. In haar nieuwste blog schrijft ze over de terugreis vanuit Dominca.

Het is zondag op de Tres Hombres. We zijn ergens ten noordoosten van de Dominicaanse Republiek, onze oversteek naar huis is een paar dagen geleden begonnen. Het weer is goed, het zeilen voelt als iets wat we tijdens deze hele reis nog niet hebben meegemaakt sinds we in december uit Den Helder vertrokken: we glijden zachtjes met volle zeilen, met een snelheid van 3 knopen, op een schijnbaar vlakke zee, de oceaandeining is zo lang, glad en zacht dat we hem maar nauwelijks kunnen waarnemen. Het schip ligt stil terwijl het vooruitgaat. We gaan langzaam, maar in de goede richting. We mogen niet klagen.

Zoals de traditie aan boord voorschrijft, draagt de bemanning op zondag haar hipste schone kleren, neemt een dag vrij van onderhoudstaken, en geeft zich over aan hard chillen, wat dat ook mag betekenen voor elk bemanningslid: wie schommelt er lekker in de hangmat, wie leest een boek, wie wast zijn lichaam en wasgoed, wie doet een dutje aan dek terwijl hij geen wacht heeft. We profiteren optimaal van het weer, voordat de passage naar Horta uitdagender wordt. Het is maart en we steken de Noord-Atlantische Oceaan over, we weten allemaal dat zulke gezegende warme dagen geteld zijn. […]

Onze buitenwereld is perfect verdeeld in twee tinten blauw. De zon bedekt de oceaan met fonkelende diamanten en onze huid zweet onder haar kracht. Het leven is goed! Tijdens de lunch eten we Spaanse tortillas de papas, Italiaanse bruschette di pomodoro, Mexicaanse guacamole, Caraïbische zelfgemaakte hete saus, gekarameliseerde uien en ik haal een paar chorizoworstjes van onze tijd in Galicië tevoorschijn. Nick en ik kletsen wat terwijl we naar deze glinsterende vlakke oceaan kijken: we bespreken hoe weinig wilde dieren we hebben gezien tijdens de reis, we vergelijken het met eerdere reizen en vragen ons af of de reden pech is, slechte timing of dat de oceanen echt steeds leger worden…

Na de lunch lig ik in de schaduw op het dak van de kombuis.[…] Ik ben helemaal verzonken in het lezen van Paul Watson’s “In the name of the Sea” als Nick naar me toekomt en me de verrekijker overhandigt: “There she blows…”. Ik kan niet helemaal bevatten wat hij zegt en ik staar lichtelijk verward naar hem terug als hij “WHALE! Bij de boeg! Tien uur, bakboord”.

Ik hou mijn ogen op de horizon gericht. De bemanning verzamelt zich op het voordek. Ik kan niet veel zien, dus klim ik snel in het want om op de ra te gaan zitten en mijn hoek te verbeteren, maar de hoofdzeilen verbergen de helft van het uitzicht. Ik durf mezelf niet hoger te wagen omdat ik mijn harnas niet aan heb, dus ik ga terug aan dek, besluit het risico te nemen iets te missen en ga het halen, zo snel als ik kan. Als ik het eenmaal in handen heb en het onhandig probeer aan te doen, omdat mijn aandacht en focus op het water zijn gericht, zie ik het voor het eerst: de bultrugvin, mijn favoriete vorm in de hele wereld, wankelend tegen de blauwe horizon vlak voor ons. Langzaam en zacht, zo gracieus en elegant, glanzend terwijl hij uit het water oprijst en de zonnestralen weerkaatst op zijn lakzwarte dikke huid. Mijn ogen vullen zich met ontzag en mijn hart met dankbaarheid. Ik zou al blij en tevreden zijn met zo’n visioen, en ik ben nog lang niet klaar voor wat komen gaat…

Ik bereik het verste puntje van de boegspriet als overal om ons heen spuiters beginnen te verschijnen. In een paar seconden tijd hoor je aan beide kanten van het schip stemmen alle uren van de klok roepen. We begrijpen al snel dat we hun speeltuin betreden, we zijn omringd door bultrugwalvissen (Megaptera novaeangliae) zo ver als je ogen kunnen zien! Er waren er mogelijk een stuk of twintig, niet minder, misschien meer, verzameld rond de Silver en Navidad Banks, twee ondiepe plekken waar de zeebodem in een handvol mijlen stijgt van 3000 mt naar 20 mt, zo’n 35 nm ten noordoosten van La Hispaniola. Ideale gebieden, want hier is het plankton en krill waar ze zich mee voeden overvloedig aanwezig en dit trekt deze majestueuze wezens aan die komen om te eten, te broeden en te spelen. En de wind in onze zeilen bracht ons hier ook! Wat een geschenk!

Niemand van ons, behalve Bedi, een Turkse stagiair die als officier werkt op ruwe-olietankers die over de zeven zeeën varen (ja, je zult ook zulke mensen tegenkomen als stagiairs op Tres Hombres!), heeft ooit zoiets gezien: spuiten, flippers, borstrokken, rugvinnen, ze zijn overal! Het is een alles-wat-je-wilt walvisshow! Iedereen heeft zijn ogen wijd open alsof ze de hele oceaan in één blik willen omarmen. Voor sommige van mijn vrienden hier is het de eerste keer dat ze een walvis uit een scherm zien, ik kan hun ooohs en wows horen en het vervult me met vreugde. Terwijl ik daar sta op de boegspriet voel ik een geweldig ontzag, mijn hart overspoeld met dankbaarheid terwijl ik zoete tranen over mijn wangen voel strelen, die pijn doen van de grootte van de glimlach die ik de wereld toewerp.

We zijn niet te dichtbij om ze lastig te vallen, niet te ver weg om alleen maar te raden wat het is en de verbeelding de puntjes te laten invullen. We varen met een snelheid van 2/3 knopen, rustig glijdend over dit oneindige blauwe zijdeachtige canvas. Dichterbij kunnen we niet komen, motorloos als we zijn, en zelfs als we dat zouden proberen? Zouden we durven? Ik denk, hoop, denk, van niet. Niet uit angst, maar uit respect. Ik beleef veel plezier aan de wetenschap dat we op dit stuk water gewoon met hen samenleven en een minimale verstoring veroorzaken. Geen motorgeluid onder water dat hun communicatie verstoort, geen draaiende propeller die lelijke geluiden of bedreigingen genereert. Alleen met onze nederige aanwezigheid op afstand, voorbijgaand, zonder een spoor bij hen achter te laten.

Windassist sponsor

Vanuit onze notendop kunnen we natuurlijk alleen getuige zijn van hun activiteiten aan de oppervlakte, maar mijn verbeelding slaat op hol en mijn gedachten duiken diep met hen mee, ik stel me hun wervelende dansen voor, ik verlang ernaar om hun gezangen onder water te horen…

Op een gegeven moment brengt het hardere geluid van een spuit me terug naar de oppervlakte en daar is een walvis! Misschien kwam hij dichterbij om ons te controleren en verslag uit te brengen aan alle anderen voor het geval er iets mis was? Door de nabijheid konden we de vorm van het lichaam nog beter waarderen terwijl het een paar keer boven water komt voordat het een laatste keer ademhaalt en naar beneden duikt om zijn prachtige staart te laten zien. Een koor van Oooohs van verwondering en respect, op de een of andere manier stiller gemaakt door de nabijheid, begroette het bezoek.

Je zou kunnen denken dat dit het was. Dat dachten wij ook. Maar verre van dat! Er waren nog steeds spectaculaire momenten waarop ze het oppevlak doorbraken, flippers die zwaaiden, op het water spatten, vinnen die omhoog kwamen en doken… Ik was vooral verbaasd over de elegantie en de gratie van hun sprongen. En de hoogte van de spetters! Een volwassen bultrug is tot 15 (mannetje) en 16 (vrouwtje) meter lang en kan enkele tonnen wegen. Het zijn geen bijzonder snelle zwemmers, maar ze kunnen genoeg vaart maken om hun hele lichaamsmassa in een salto van 360 graden uit het water te stuwen! Een beetje zoals live kijken naar de gouden medaille van artistiek zwemmen op de Olympische Spelen, maar dan honderden keren beter, want het is wild, en in de open Big Blue. Hun bewegingen zijn sierlijk en voelen soms bijna lui aan, vooral wanneer ze met hun witte slanke flippers (die tot een derde van hun lichaamslengte kunnen reiken) zwaaien, alsof iemand nonchalant op zijn rug zwemt en daar alle tijd van de wereld voor neemt. Waarom tenslotte versnellen? Tijd betekent niets in de walvissenwereld, denk ik. Achterna rennen nog minder, daar ben ik zeker van.

Ik doe mijn best, maar ik vind het heel moeilijk om te beschrijven: wat het was, hoe het voelde. Het zou zelfs moeilijk zijn om een favoriet hoogtepunt uit deze gelukkige, gulle ontmoeting te kiezen. Waarschijnlijk de verticale uitbraak van een van hen, zijn lichaam naar de hemel gelanceerd als een raket, wankelend tegen de horizon, omhoog en omhoog en omhoog waarbij hij steeds meer van zijn lichaam liet zien, toen hij uiteindelijk alle spanning losliet en zichzelf overgaf aan de zwaartekracht en in een duikvlucht in slow motion terugviel in de oceaan. Of het verschijnen en zachtjes verdwijnen van de staartvin in het gouden, glinsterende kielzog van de ondergaande zon. Of de overlappende show van stuitend, golvend, spuitend en duikend, allemaal op dezelfde plek op hetzelfde moment op zeer korte afstand van elkaar. Ik kan niet kiezen, en waarom zou ik ook.

Na anderhalf uur walvissen kijken gingen sommigen van ons terug om hun dingen te doen, tevreden met de visioenen. Ik kon er geen genoeg van krijgen, maar het avondeten moest klaargemaakt worden! Ik haastte me naar de kombuis, gelukkig had ik een plan en waren de kikkererwten al uren aan het weken. Ik schil en snipper snel de uien, besprenkel de pan met olie en doe de snelste stoofpot die ik ooit heb gemaakt erin. Deksel erop, het fornuis doet de rest. Dan pak ik mijn harnas weer en voeg me bij mijn man Jules op de koninklijke binnenplaats. De zon staat op het punt om ook de oceaan in te duiken. […] Nu nog een half uur brassen tot de laatste witte flipper ons vaarwel zwaait op de donker wordende blauwe oceaan, terwijl we afstand nemen van het gebied waar ze zich verzamelden en het in ons kielzog achterlaten. We blijven nog even boven met onze benen bungelend langs de royal, letterlijk sprakeloos, ons gezegend voelend en oneindig veel rijker. Het schip lijkt nog kleiner van bovenaf in al dit blauw. We zijn nederig en dankbaar zonder woorden. Twee en meer uren zijn verstreken sinds Nick de eerste keer ‘walvissen!’ riep. Sindsdien is er geen saai moment geweest op de wateren om ons heen. Dankzij de wijze oude walvissen hebben we opnieuw geleerd hoe kostbaar het is om te leven, het voorrecht om deze Blauwe Planeet te delen met wezens die in staat zijn om ons te laten huilen van ontzag en dankbaarheid.

Giulia.

Lees het hele blog op de site van FairTransport.

Windassist sponsor