TOWT wordt overgenomen door Crédit Mutuel
De rechtbank van koophandel in Le Havre heeft de overname van de zeiltransportrederij TOWT door Crédit Mutuel-RES goedgekeurd. Onder de naam NEW TOWT gaat de rederij met vier schepen door.
De activiteiten worden toegespitst op de lijn Normandië–Brazilië. NEW TOWT gaat de al gebouwde vier schepen exploiteren; twee nieuwbouwschepen bij Piriou in Vietnam worden geannuleerd. In Frankrijk blijven 37 van de 48 banen behouden.
De handelsrechtbank van Le Havre keurde donderdag 7 mei het overnamebod van TransOceanic Wind Transport (TOWT) goed, gedragen door Crédit Mutuel via zijn fonds Révolution environnementale et solidaire (RES). Nadat Sandton Capital Partners zich had teruggetrokken, bleef dit het enige bod over. De overname werd effectief op vrijdag 8 mei.
Het consortium bestaat uit RES, dat sinds 2024 al historisch aandeelhouder was via de financiering van de schepen, Ceres (groep Mulliez), het Zwitserse fonds Après Demain en de holding Kefen. Het voorziet een onmiddellijke kapitaalinjectie van 6,4 miljoen euro om het bedrijf, dat wordt omgedoopt tot New TOWT, te herkapitaliseren. Karl Sement, die in januari tot algemeen directeur werd benoemd, zal de leiding nemen van de nieuwe bedrijf.
Doorstart
De maritieme activiteiten worden deze lente al herstarten, met de twee reeds in dienst genomen zeilvrachtschepen, de Anemos en de Artemis. Deze liggen momenteel aangemeerd in Fécamp en zullen snel opnieuw de zee op gaan.
Van de 48 werknemers die TOWT telde op het moment van de gerechtelijke vereffening op 3 april, blijven 37 jobs behouden. Daarnaast zullen nog twee extra commerciële verantwoordelijken worden aangeworven om de commerciële herstart te ondersteunen.
Vanaf nu wordt gefocust op de verbinding Normandië–Brazilië. Deze werd begin dit jaar opgestart met koffie als voornaamste lading. Vier schepen zullen een regelmatige rotatie op deze route verzorgen. De lijn wordt als rendabeler en commercieel aantrekkelijk beschouwd. De schepen zullen op deze lijn of via charter elders worden ingezet, indien nodig buiten Normandië.
Windassist sponsor
Geherstructureerde vloot
TOWT, opgericht in 2011 door Guillaume Le Grand, charterde aanvankelijk traditionele zeilschepen voordat in 2024 de schoeners Anemos en Artemis werden geleverd (81 meter lang, laadcapaciteit van 1.000 ton). Vervolgens werden zes nieuwe zeilvrachtschepen besteld bij Piriou. Het overnameplan verzekert de oplevering van de twee schepen die bijna voltooid zijn. Dankzij een akkoord met Piriou worden twee van de vier overige schepen geannuleerd, waardoor de financiële lasten afnemen. De twee nieuwe schepen die momenteel in Fécamp liggen, worden onmiddellijk opgenomen in de actieve vloot.
TOWT vroeg eind maart surseance aan en werd op 3 april gerechtelijk geliquideerd, met nog een maand voortzetting van de activiteiten. Volgens oprichter Guillaume Le Grand beleefde het bedrijf in 2025 een “annus horribilis”. Hij wees onder meer op de sterke stijging van de bouwkosten, het ontbreken van een aangepast fiscaal en sociaal kader voor zeiltransport, historisch lage vrachttarieven en lage olieprijzen en de impact van de handelsoorlog van Donald Trump.
Met de keuze voor een bancaire overnemer, die het dossier sinds 2024 goed kent, ligt de nadruk vooral op onmiddellijke liquiditeiten en het veiligstellen van de scheepsactiva, eerder dan op een ambitieuze expansie. Tegelijkertijd wordt in het parlement gewerkt aan een wetsvoorstel dat de sociale lasten voor de sector moet verlichten en het regelgevend kader moet creëren.
Hecht team en onverminderde overtuiging
In een bericht van TOWT schrijft Karel Sement, CEO van NewTOWT, dat het bedrijf een onverminderde overtuiging heeft: aantonen dat maritiem transport dat sober, betrouwbaar en vrij van fossiele energie is, niet alleen mogelijk maar ook wenselijk is.
“Deze nieuwe fase hebben we te danken aan iedereen — bemanningen, teams aan wal, verladende klanten, havenpartners, financiers en instellingen — die nooit zijn gestopt te geloven in dit pioniersproject. We ontvangen hun vertrouwen met nederigheid en met een hernieuwde zin voor verantwoordelijkheid en kwaliteit.
Onze commerciële koers is duidelijk: de lijn naar Brazilië openen om tegemoet te komen aan de vraag van onze koffieklanten, de bouw van de tussen 2026 en 2028 geplande schepen voortzetten en dag na dag de engagementen nakomen die we tegenover elke verlader zijn aangegaan.”
Bronnen: MeretMarine, TOWT.
Windassist sponsor