’School at Sea’ na een half jaar weer behouden thuis
Op 18 oktober 2025 vertrok de driemaster Thalassa uit Harlingen voor een reis van een half jaar naar onder andere het Caribisch gebied. Zaterdag keerde de barkentijn weer terug in Den Helder.
Op de kade in Den Helder worden de 36 jongeren feestelijk onthaald door hun ouders, broertjes, zusjes, familie en vrienden. Een bijzonder en emotioneel moment, waar velen reikhalzend naar hebben uitgekeken, maar waar de deelnemers ook een beetje tegenop zien. Naast een weerzien is het ook een afscheid van hun nieuwe familie aan boord. Zowel aan boord als op de kade vloeien de tranen.
School at Sea is een project dat sinds 2016 plaatsvindt op de Thalassa. Leerlingen van havo 4 en vwo 4 en 5 monsteren aan voor een half jaar en gaan het zeegat uit. Karlijn Moeskops is docent biologie en onderwijscoördinator aan boord. ,,De deelnemers hebben een bijzonder talentontwikkelingsprogramma doorlopen’’, zegt ze. ,,Sinds ze in oktober 2025 zijn vertrokken, volgen ze niet alleen het reguliere schoolprogramma aan boord, maar hebben ze ook geleerd om samen te werken, leiding te nemen en uitdagingen aan te gaan. Het waren zes maanden vol intense leerervaringen en onvergetelijke momenten.’’
Brede leerervaringen
Koen Lentelink (16) volgt vwo 5. ,,Ik heb enorm genoten en de reis heeft geen invloed gehad op mijn schoolprestaties. Ik heb de functie van ’bootsman’ en ’stuurman’ gehad en om het schip te mogen zeilen, was een kippenvelmoment. De motor gaat dan uit, het wordt stil en het schip blijft snelheid houden door het water. Dat vond ik een sensatie. Wat mij ook erg aansprak, was de jungle in Dominica. Daarnaast ben ik tot aan Tenerife behoorlijk zeeziek geweest, later ging het beter.’’
,,Je leert vooral goed samenwerken’’, gaat Koen verder. ,,Het is heel divers. Dat gaat van zeilen en navigeren tot aan keukendienst en schoonmaken. Er wordt regelmatig geëvalueerd en dat is belangrijk. Het meest miste ik nog vers fruit en een bed dat een keertje stillag. Het grappige was dat mooie ervaringen ineens gewoon werden. In het begin rende iedereen naar buiten als er walvissen te zien waren. Later werd dat ’normaal’ en kwamen sommigen niet meer van hun stoel af.’’
Volwassener
Ook Julie Gerritzen kijkt terug op een geslaagde reis. De studente vwo 4 wil later geneeskunde gaan studeren. Ze vindt zichzelf na deze reis een stuk volwassener geworden. ,,Omdat je allemaal in hetzelfde schuitje zit, is het belangrijk dat je goed kunt samenwerken. Je kunt een conflict niet op de spits drijven, want daar is de ruimte domweg te klein voor. Uiteraard heb ik mijn familie gemist, maar voor heimwee was er bijna geen tijd. Het programma is zo goed gevuld dat de dagen omvliegen.’’
Jonge pubers oefenen aantrekkingskracht op elkaar uit. Zeker als er nauw wordt samengewerkt met elkaar en lief en leed gedeeld wordt. Tijdens de reis zijn er acht relaties ontstaan en vriendschappen voor het leven gesmeed. De ervaren kapitein Sam Dubois kent het klappen van de zweep inmiddels, want hij vaart sinds 2016 als schipper op de Thalassa.
,,De eerste twee maanden zijn uitdagend’’, vertelt de Belg die in Den Helder woont en zijn opleiding in Enkhuizen heeft genoten. ,,Het duurt even voordat ze het reilen en zeilen onder de knie krijgen. Het schip heeft zestien zeilen en daar zit veel werk aan. Daarnaast zijn er talloze benamingen voor de scheepstuigage. Maar naarmate ze meer ’in de wedstrijd’ komen, gaat het makkelijker. Ik voel mij verantwoordelijk voor alle opvarenden, maar ook daar groei je in. Ik ben in ieder geval bijzonder trots op ze.’’
Carrière
,,Voor deze reis had ik nog nooit gezeild’’, zegt havist Lucas (16). ,,We kregen eerst theorie die later in de praktijk werd gebracht. Dan moet je de mast in en de ra’s op om de zeilen te strijken. Als het schip stilligt, is dat goed te doen, maar op volle zee is het opletten geblazen. Ik doe aan hockey en tennis en het sporten heb ik wel gemist, maar je hebt genoeg lichaamsbeweging hier aan boord. Na deze geweldige reis acht ik een carrière in de zeevaart niet uitgesloten. Ik heb een ervaring voor het leven opgedaan en die neemt niemand mij meer af.’’
Lees het artikel van Jan Ambriola in het Noordhollands Dagblad (alleen voor abonnees)
Kopfoto: schoolkids aan de verschansing van Thalassa ©eigen archief